（写真：修復前の薬師寺・東塔）

680年、病に臥せった皇后（のちに持統天皇）の病気平癒を祈願して、天武天皇が建立を発願した寺院が薬師寺でした。その後、完成を見る事なく天武天皇が崩御され、亡き夫の遺志を受け継いだ持統天皇が造営を完遂。698年、藤原京に完成した薬師寺でしたが、平城京への遷都に伴い718年に薬師寺もまた平城京へ移転する事となる。それが現在の薬師寺です。その後、薬師寺では災害や火災・戦火等で多くの建造物を失うなか、その都度《東塔》は焼け残り、奈良時代初期（730年）に建造された姿のままが現存している、薬師寺内唯一の建造物となりました。

建造物としては、本瓦葺き屋根の三重塔で総高さは34Mあります。やはり印象的なのは屋根部分でしょうか、各層の下には裳階(もこし）と呼ばれる見せかけの屋根が付いているので、まるで六重塔の様に見えます。裳階は風雨から守る傘の様な役割があるとされていますが、裳階が各層に付いている姿は珍しく、大小の屋根が律動的な印象を与え、その美しさは『凍れる音楽』と称されました。

心柱は、東塔の中心を貫く高さ約30M、直径最大約90センチの柱で、塔の耐震性を高める役割がある。

この東塔中心にある心柱は、2本を途中で継いでいるものの基壇石から水煙まで約30Mの高さがあり、最上層の屋根の頂部と接続している以外、他の層と全く接触していません。最上層の屋根まで、心柱を囲う様に吹抜けが出来ています。その為地震が起きた時、各層の揺れとは異なる揺れ（周期）で動き、それが結果的にお互いの揺れを打ち消しあっていると考えられています。この制振の考え方は、東京スカイツリーの心柱にも採用されています。